曾經(jīng)在媒體上大肆宣傳的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)創(chuàng)業(yè)公司Blippar的故事即將落下帷幕。這家總部位于倫敦的公司昨天宣布已啟動(dòng)破產(chǎn)程序，這意味著這家公司所有的員工都將被解雇，并且隨時(shí)可能會(huì)終止提供服務(wù)。

早在今年9月份，Blippar獲得了總金額3700萬美元的E輪融資。Blippar此時(shí)專注于B2B領(lǐng)域，希望能找到更多賽道來實(shí)現(xiàn)盈利。有小道消息稱，Blippar此時(shí)還在尋求一筆“數(shù)量不多的額外資金”，但是被一名股東阻止了。

根據(jù)另一篇報(bào)道稱，領(lǐng)投了Blippar D輪融資的馬來西亞主權(quán)基金Khazanah Nasional阻止了Blippar一位股東Nick Candy的緊急注資，導(dǎo)致公司資金無法周轉(zhuǎn)。Blippar E輪融資領(lǐng)投方Candy Ventures Sarl很可能是屬于Nick Candy的基金。

“遺憾的是，一名股東投票反對了額外的融資計(jì)劃，阻止了這筆交易，即使這名股東沒有被要求追加投資，參與到進(jìn)一步的融資中。我們已經(jīng)盡我們所能，希望達(dá)成一個(gè)成功的解決方案”，Blippar在其聲明中表示。

Blippar從出生就一直帶著光環(huán)。2015年3月，高通領(lǐng)投Blippar4500萬美元C輪融資，2016年3月，Khazanah Nasional領(lǐng)投Blippar5400萬美元D輪融資，再加上今年9月份Candy Ventures Sarl與高通領(lǐng)投的3700萬美元E輪融資，Blippar的實(shí)際融資額超過1.3億美元。

擁有龐大的資金支持，又是消費(fèi)領(lǐng)域推動(dòng)AR發(fā)展的早期開拓者，Blippar占盡天時(shí)地利人和，它為什么會(huì)走到今天的境地？下面我們將為大家講述Blippar歷史上的一些關(guān)鍵轉(zhuǎn)折。

Blippar成立之初

我第一次知道Blippar是在倫敦的一次科技大會(huì)上，時(shí)間大約是7年前。那時(shí)的Blippar還沒有發(fā)布其第一款產(chǎn)品，只是展示了基于智能手機(jī)的時(shí)髦技術(shù)。用戶可以通過屏幕觀看圖片、數(shù)據(jù)、視頻等“增強(qiáng)”現(xiàn)實(shí)世界的物體。

Blippar這家創(chuàng)業(yè)公司是當(dāng)天參與大會(huì)的幾家公司之一，但是其技術(shù)脫穎而出。盡管當(dāng)時(shí)演示的技術(shù)也很粗糙，但Android和iOS在當(dāng)時(shí)也只有幾年的歷史，Blippar這樣的平臺(tái)讓人們看到了智能手機(jī)上的新機(jī)會(huì)，是一個(gè)全新的世界。

那時(shí)，Blippar幾乎完全專注于廣告領(lǐng)域，它的想法是讓用戶將手機(jī)對準(zhǔn)品牌的包裝以解鎖游戲和其他有趣的東西。Blippar與吉百利合作，在2011年8月于Android和iOS上推出了一款基于吉百利巧克力包裝的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)游戲。游戲本身并不是那么好玩，當(dāng)你用手機(jī)鏡頭對準(zhǔn)包裝時(shí)，會(huì)出現(xiàn)一大群嘎嘎叫的鴨子，但它證明了Blippar在商業(yè)應(yīng)用方面的能力。

在此期間，Blippar通過各種品牌和活動(dòng)重復(fù)了這一基本概念。2014年，它為Google Glass推出了一個(gè)新平臺(tái)，讓開發(fā)人員能夠創(chuàng)建使用人眼控制游戲的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)游戲玩法。

但是很明顯，用手機(jī)掃描包裝來解鎖內(nèi)容的廣告市場很小。Blippar需要追隨更廣泛的技術(shù)趨勢來發(fā)展其業(yè)務(wù)，最重要的是，要找到能真正實(shí)現(xiàn)盈利的方法。

在2015年，Blippar啟動(dòng)了一個(gè)研發(fā)實(shí)驗(yàn)室，不僅針對AR還針對VR探索創(chuàng)新的用例。該實(shí)驗(yàn)室的第一個(gè)產(chǎn)品是適用于Google Cardboard的Cardio VR，利用VR來教孩子們關(guān)于人體的知識(shí)。

“Cardio VR標(biāo)志著Blippar歷史上的一個(gè)重要時(shí)刻，意味著Blippar進(jìn)入VR領(lǐng)域是切實(shí)可行且成功的，我們期待通過新推出的創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)室繼續(xù)為消費(fèi)者創(chuàng)造出色的體驗(yàn)”，Blippar聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Ambarish Mitra當(dāng)時(shí)表示。

轉(zhuǎn)向視覺搜索

2016年初，Blippar獲得了5400萬美元的D輪融資。那時(shí)Blippar已經(jīng)將其在機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能方面的投入翻了一番，其舊金山和山景城的辦公室就擁有60名工程師，全球14個(gè)辦公地點(diǎn)的雇員超過300名。

“2016年有望成為Blippar歷史上最重要的一年，作為一家企業(yè)我們不僅在團(tuán)隊(duì)、技術(shù)能力和產(chǎn)品供應(yīng)方面擴(kuò)展了深度和廣度，我們的愿景也達(dá)到了新的高度，我們想要成為能夠真正通過視覺發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實(shí)世界的視覺引擎”，Mitra解釋道。

幾個(gè)月后，Blippar發(fā)布了完全重新設(shè)計(jì)的旗艦應(yīng)用。這款應(yīng)用基本上變成了一個(gè)視覺搜索引擎，當(dāng)你將手機(jī)指向如披薩餅等現(xiàn)實(shí)世界中的任何東西，都可以獲取到更多的信息。這有點(diǎn)像Shazam為音樂所做的一切。

該技術(shù)還融合了當(dāng)時(shí)所有的流行語，如計(jì)算機(jī)視覺、機(jī)器學(xué)習(xí)、人工智能和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，以創(chuàng)建一個(gè)名為Blipparsphere的視覺世界的巨大知識(shí)圖。

2016年晚些時(shí)候，Blippar為其應(yīng)用擴(kuò)展了人臉識(shí)別的功能，引入了一些新的特性。你可以掃描名人的照片來了解更多關(guān)于他們的信息。隨后Blippar發(fā)布了商用人臉識(shí)別API，讓企業(yè)可以在它們的產(chǎn)品中集成類似的技術(shù)。

Blippar開放了人臉識(shí)別中的許多相關(guān)功能，任何人都可以創(chuàng)建自己的AR臉部輪廓，讓其他人通過掃描他們的臉部來進(jìn)行識(shí)別。

2017年，Blippar推出了新的汽車智能識(shí)別功能，允許任何人將手機(jī)指向任何車輛以獲取相關(guān)的詳細(xì)信息，包括品牌、型號(hào)、年份、平均客戶評(píng)價(jià)、價(jià)格以及汽車內(nèi)飾的360度視圖。

Blippar還為第三方開發(fā)商和公司提供了汽車識(shí)別API，以便他們在自己的產(chǎn)品中進(jìn)行使用。

同年，Blippar推出了新的基于位置的AR技術(shù)，成為城市視覺定位系統(tǒng)。該系統(tǒng)依靠計(jì)算機(jī)視覺“提供比GPS更準(zhǔn)確的位置數(shù)據(jù)”。

幾個(gè)月前，Blippar通過“改進(jìn)后的基于位置的AR技術(shù)”將定位功能拓展到了室內(nèi)世界，旨在幫助人們通過手機(jī)攝像頭的指示，在商場等環(huán)境中找到自己的路線。

AR界的典型案例

據(jù)估計(jì)，到2021年，AR行業(yè)的市場規(guī)模將達(dá)到830億美元，到2025年將達(dá)到2000億美元。實(shí)際上，AR現(xiàn)在正在全行業(yè)尋找一些真正值得注意的應(yīng)用，在消費(fèi)市場，AR也在提供越來越有趣的應(yīng)用。但AR仍有需要時(shí)間來發(fā)展，才能被廣泛運(yùn)用成為市場主流，這也正是Blippar真正需要的。

對于Blippar來說，它自2011年成立以來已經(jīng)走過了漫長的道路，當(dāng)時(shí)它被稱為“第一個(gè)針對廣告商的通用增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)平臺(tái)”。

Blippar一直在嘗試創(chuàng)新和發(fā)展，它已經(jīng)吸納了當(dāng)時(shí)所有的最新技術(shù)，從計(jì)算機(jī)視覺與機(jī)器學(xué)習(xí)到面部識(shí)別和基于位置的AR，但它從來沒有真正找到它的市場。即使公司不打算上市，投資者也需要證據(jù)來證明公司取得的進(jìn)展。也正是投資者——確切來說是一名投資者，最終將Blippar拉下馬。

“最近幾個(gè)月Blippar的整個(gè)團(tuán)隊(duì)都在努力工作，聚焦于B2B業(yè)務(wù)，以期獲得盈利，并向股東們展示公司的長期價(jià)值”，公司在其破產(chǎn)公告中表示，“我們的董事會(huì)一致批準(zhǔn)了這一戰(zhàn)略，除了9月宣布的資金外，還需要少量資金來實(shí)現(xiàn)我們的計(jì)劃。這筆資金我們已經(jīng)談妥，但是需要股東的同意Blippar才能最終獲得這筆資金。”

對于那些近年來一直關(guān)注Blippar的人來說，事情最終發(fā)展成這樣一個(gè)遺憾的結(jié)果并不意外。Blippar已經(jīng)從高通這樣的大品牌中籌集了超過1.3億美元的資金。該公司的估值在幾年前就已經(jīng)超過10億美元，進(jìn)入了令人垂涎的“獨(dú)角獸”的行列。然而，為了追求盈利，Blippar在一段時(shí)間里燒了大量的資金。在2017財(cái)年Blippar虧損達(dá)到了4300萬美元，相比上一個(gè)財(cái)年整整多了1000萬美元。

Blippar在前些年可能也尋求過其他出路。2015年，Mitra在一次《金融時(shí)報(bào)》的采訪中表示，一家不方便透露名字的公司出價(jià)15億美元想要收購Blippar，這也是Blippar“獨(dú)角獸”地位的標(biāo)志。幾個(gè)月前，另一份報(bào)告顯示，Snap后來試圖以2億美元的價(jià)格收購Blippar。

在許多方面，Blippar領(lǐng)先于時(shí)代。如果在早期，Blippar被無論是谷歌、Facebook還是蘋果收購，本可以獲得更好的發(fā)展，將有更多的時(shí)間來開發(fā)其技術(shù)，成為一個(gè)更大的平臺(tái)。

“我們很自豪能成為AR的早期開拓者之一，在未來很長的時(shí)間里我們依然會(huì)是增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域的冠軍”，Blippar在聲明中總結(jié)道。

目前Blippar已經(jīng)被破產(chǎn)管理機(jī)構(gòu)David Rubin&Partners接管，當(dāng)處理完投資者之間的糾紛后，Paul Appleton和Paul Cooper將成為Blippar的聯(lián)合管理者。

來源：87870